Il y a 100 ans, le 8
mai 1902, une éruption volcanique anéantit la ville de Saint-Pierre et ses
28.000 habitants, sur l'île française de la Martinique,
dans les petites Antilles.
Saint-Pierre, surnommée le «petit Paris des Antilles», s'est développée
au pied d'un ancien volcan, la Montagne Pelée.
Les premiers signes d'une résurgence de l'activité volcanique se manifestent
par des fumerolles.
En avril 1902, les habitants se plaignent d'une odeur pestilentielle liée à
des émanations de soufre. Les secousses sismiques se multiplient.
Les 2 et 3 mai, dans un fracas épouvantable, la montagne vomit des nuages de
cendres accompagnés d'éclairs.
Les scientifiques se veulent rassurants: le relief met Saint-Pierre à l'abri d'éventuelles
coulées de laves.
Le gouverneur Mouttet et sa femme s'installent dans la ville pour rassurer la
population.
Le 8 mai, à 8h02 du matin, dans une formidable explosion, une nuée ardente s'échappe
du volcan.
Ce nuage de cendres, de pierres et de gaz enflammés recouvre en un clin d'œil
la ville et la rade. Tout prend feu.
Quelques rares personnes, sur les navires, échappent à la mort. Dans la ville,
on ne retrouvera que deux miraculés: un cordonnier et... un prisonnier. Ce
dernier avait été mis au cachot pour cause d'ivrognerie. Les murs de sa
cellule lui ont évité une mort horrible.
La Montagne Pelée poursuivit ses éructations jusqu'en 1905 avant de se
rendormir pour une durée indéterminée.
Les vulcanologues, pris en défaut, découvrirent à la faveur de ce drame un
type d'éruption inédit, caractérisé par une brusque explosion et une nuée
ardente, auquel ils donnèrent le nom de «péléen» (de Montagne Pelée).
C'est
sa fête: Désiré
Chancelier des fils de Clovis, Désiré
devint ensuite évêque de Bourges et fit beaucoup pour limiter les guerres
entre Mérovingiens. Il mourut dans sa ville en 550.