Le 13 mai
1888, la loi Aurea (ou loi d'or) met fin à l'esclavage au Brésil.
L'empire du Brésil est ainsi le dernier État occidental à rompre avec cette pratique
honteuse.
L'empereur Dom Pedro II étant à l'étranger, c'est
à sa fille, Isabel (Isabelle) qu'il revient de promulguer ladite loi.
C'est l'aboutissement d'un processus qui commence un siècle plus tôt en Angleterre
avec le mouvement antiesclavagiste.
Sous la pression des Anglais, le Portugal s'engage en 1810 à mettre un
terme à la traite des esclaves mais sa promesse reste sans effet.
700.000 esclaves africains débarquent à Rio de Janeiro, dans sa colonie du Brésil,
rien qu'entre 1790 et 1830.
Le Brésil compte alors 4 millions d'habitants (170 millions aujourd'hui), dont
une moitié d'esclaves.
En 1822, il s'émancipe du Portugal et devient un empire.
Au milieu du XIXe siècle, de nombreux immigrants italiens commencent à
affluer. Cette main-d'oeuvre libre et dynamique concurrence la main-d'oeuvre
servile dont les conditions de vie deviennent de plus en plus précaires.
Dom Pedro II signe plusieurs lettres de libération d'esclaves. A l'ambassadeur
français, il déclare que l'abolition de l'esclavage n'est plus qu'une question
d'opportunité.
Mais les grands propriétaires fonciers, qui vivent grassement en exploitant
d'immenses étendues de terres, n'y sont pas prêts.
En 1871 vient la «loi du ventre libre» qui octroie la liberté
d'office à tous les enfants à naître. Une loi ultérieure libère les
esclaves de plus de 60 ans.
Enfin, vient la loi Aurea qui ne prévoit pas de compensation financière
pour les maîtres d'esclaves.
L'année suivante, les grands propriétaires fonciers, mécontents, se joignent
à l'opposition républicaine. L'empire est aboli.
C'est
sa fête: Rolande
Fille de Didier, roi des Lombards, Rolande est contrainte d'épouser le futur
empereur Charlemagne. Répudiée au bout d'un an, elle meurt en exil près de Liège.
Daudet
Alphonse Daudet est né à Nîmes le 13 mai 1840.