La métropole du Québec est née
le 17 mai 1642 sur une île située
au confluent du fleuve Saint-Laurent et de la Rivière-des-Prairies, à 1500 km
de l'océan Atlantique.
Un siècle plus tôt, l'explorateur Jacques Cartier avait baptisé cette île «Mons
realis» (Mont royal en latin).
En 1615, Samuel de Champlain, qui a déjà fondé la ville de Québec, émet
l’idée d’une nouvelle ville sur le Saint-Laurent en vue de promouvoir la
religion catholique en Nouvelle-France.
L'idée est reprise par le baron de Fancamp et Jérôme de la Dauversière qui
fondent la «Société de Notre-Dame de Montréal pour la conversion des
sauvages de la Nouvelle-France» (sic).
C'est ainsi que deux navires quittent La Rochelle pour la Nouvelle-France (le Québec
actuel). La colonie ne compte encore que 400 Français.
A bord des navires, cinquante personnes sous la direction de Paul de Chomedey de
Maisonneuve et d'une infirmière, Jeanne Mance.
Les colons, dès leur arrivée, construisent une clôture près du village huron
d'Hochelaga, dont un quartier actuel de Montréal perpétue le nom.
Le lendemain, le dimanche 18 mai 1642, ils célèbrent la messe de fondation de
Ville-Marie de Montréal.
Ils doivent bientôt se battre contre les Iroquois, rétifs à la «civilisation».
Heureusement arrivent de nouveaux colons et une centaine de soldats.
Montréal devient la plaque tournante du commerce des fourrures... Deux siècles
après sa naissance, elle compte 45.000 habitants.
Aujourd'hui, avec 3 millions d'habitants, Montréal est la ville la plus active
du Canada et la deuxième ville francophone du monde après Paris.
C'est
sa fête: Pascal
Berger pyrénéen du XVIe siècle, illettré et gauche, Pascal Baylon arrive, grâce
à son obstination, à entrer dans un couvent de Valence (Espagne). Franciscain
à 24 ans, il se signale par son humilité. Il refuse l'offre d'accéder à la
prêtrise et s'en tient à un emploi de portier.