Il y a 100 ans, le 31
mai 1902, à Vereeniging, à la pointe de l'Afrique, un traité met fin à
une terrible guerre de 30 mois entre deux peuples d'origine européenne.
D'un côté les Britanniques, de l'autre les Boers (ou Afrikaners),
paysans calvinistes d'origine hollandaise ou française, installés en Afrique
du sud depuis deux siècles.
La découverte de l'or avait attiré de nombreux aventuriers dans la république
boer du Transvaal et excité la convoitise de Londres.
La guerre et les camps
Le Premier ministre Joseph Chamberlain multiplie les menaces à l'encontre du
vieux président du Transvaal, Paul Kruger, un paysan obtus et laid.
Le 11 octobre 1899, c'est la guerre. Contre 50.000 cavaliers boers en armes, les
Anglais mobilisent jusqu'à un total de 500.000 hommes.
Le général anglais Kitchener impose la levée du siège de Mafeking que défend
le général Baden-Powell, le futur fondateur du mouvement scout.
Le 5 juin 1900, il fait une entrée triomphale à Johannesbourg. Mais les
indestructibles Boers se lancent alors dans la guerilla.
Kitchener pratique la tactique de la terre brûlée et fait usage d'une
invention récente, le fil de fer barbelé, pour aménager des camps de
concentration.
200.000 Boers (hommes, femmes et enfants) sont internés dans des conditions
lamentables.
Pour la première fois, l'impérialisme britannique s'est heurté à une
authentique résistance populaire.
A quelques mois de sa mort, le 22 janvier 1901, la reine Victoria
peut percevoir les premières fissures de l'Empire le plus vaste qui fut jamais.
Huit ans jour pour jour après le traité de Vereeniging, l'Afrique du Sud
devient un dominion autonome: l'Union Sud-Africaine.
Le nouvel état scelle la réconciliation des deux ennemis... sur le dos des
populations noires, aborigènes et métisses.
C'est la fête de la Visitation de Marie
Cette fête catholique rappelle la visite
de la Vierge Marie à sa cousine Élizabeth,
enceinte d'un enfant qui sera plus tard connu sous le nom de Jean-Baptiste car
il baptisera les juifs dans le Jourdain.