LA POSTE AUX CHEVAUX EN PICARDIE

 

par M Dubois Butard - Bulletin de la société des antiquaires de Picardie  -Société Académique de St-Quentin

 

La Poste aux Chevaux est formée des différents relais dirigés chacun par un maître de poste lequel commande ses postillons et loue des chevaux. C'est un privilège. Elle fut fondée par Henri IV le 8 mai 1597.

 

La distance entre les Relais est divisée en poste, demi -poste ou quart de poste. Un quart de poste équivaut à peu près à deux kilomètres.

 

La location d'un cheval se paie vingt sols par poste. Courriers et voitures ne peuvent changer de chevaux qu'en empruntant ceux du relais.

 

Les journées de route sont limitées pour les moindres à douze lieues, pour les autres à quatorze ou quinze lieues.

La poste " accomplit le trajet au galop. Les particuliers en voitures ou à cheval ne peuvent aller qu'en demi -poste c'est-à-dire au trot. Montées et descentes se font ordinairement au pas.

 

Les chevaux ne peuvent être conduits que par un postillon du relais qui a fourni les chevaux.

S'il s'agit d'un Courrier monté sur un cheval (bidet) il est obligé d'avoir avec lui un postillon qui le précède et règle l'allure.

 

S'il s'agit d'une voiture, le postillon pendant bien longtemps la guidera monté sur le premier cheval de droite.

 

La voiture peut être précédée par un avant-courrier, mais celui-ci généralement chargé d'annoncer l'arrivée de la voiture, ne peut la précéder que d'une seule poste, ce qui correspond à peu près à huit kilomètres.

 

Au départ, le Courrier peut s'attarder afin de régler la dépense ou autres détails, mais il ne peut se laisser distancer que d'une poste.

Le Courrier ayant annoncé la voiture, dès l'arrivée de celle-ci, les chevaux sont dételés et des chevaux frais les remplacent immédiatement.

 

L'arrêt ne se prolonge guère un peu que pour le relais où a lieu le dîner. Pour le trajet de Paris à Amiens, ce repas avait lieu au relais de Saint-Just.

 

Le postillon qui a accompli son parcours, ramène ses chevaux au pas, ceci après les avoir fait " rafraîchir

c'est-à-dire se reposer. Il est interdit de retenir le postillon.

 

Dans le cas d'impossibilité de relayer par manque de chevaux, le postillon pourra accomplir le trajet jusqu'au relais suivant, mais ceci après avoir fait rafraîchir ses chevaux. Il est interdit de le contraindre de force.

 

Le nombre de postillons et des chevaux, est en fonction du nombre des voyageurs:

 

S'il s'agit de cavaliers montés sur des "bidets" , il ne peut y avoir plus de cinq chevaux pour un seul postillon, car il est considéré que ramener six chevaux au pas est absolument le maximum permis.

Les chevaux des relais ne peuvent être ni réquisitionnés ni saisis. Ils sont marqués d'une fleur de lys à la cuisse droite; ils ont à la cuisse gauche la marque du relais à qui ils appartiennent.